Кот сидел на берегу озера с удочкой и ждал Золотую рыбку, между делом пытаясь сочинить песню. Он и не заметил, как оказался окружён стаей диких собак.
"Меня нельзя есть, - пролепетал он, - Я - говорящий Кот, уникальный экземпляр, народное достояние, у меня имеются научные труды..."
"Научные труды - это скучно и невкусно" - сказала возглавлявшая стаю собака по имени Флинка.
"А... тогда я могу сказку рассказать" - Кот судорожно вспоминал, что может заинтересовать голодных собак - из числа несъедобных предметов.
"Давай. Прямо сейчас."
И Кот стал рассказывать. Он смотрел на проходившего вдали чудака, мечтающего создать город с помощью стихов, и странные мысли приходили ему в голову.
Вот что услышали собаки: Куда идут часы
Часть первая
Что видело солнце
Градоначальник был человек с чудинкой, Впрочем, чудинки есть у каждого свои. Чудинки градоначальника отражались на облике строящегося города и о них горожане говорили чаще, чем о своих. Когда король издавал указ о постройке города, там стояло требование «образцовый во всех отношениях». Позвольте, в образцовом городе должна быть тюрьма? Да. А как она должна выглядеть? Если горожане тоже образцовые и совершают лишь образцовые преступления... или не совершают никаких? Попробуйте сами писать законы и вы поймёте, почему градоначальник почти ничего не ел и спал урывками. Уже строилась ратуша, а сам будущий город наполнялся людьми разных профессий, съезжавшимися с окрестных селений. Требования градоначальника были чёткими: городу нужен один кузнец, один портной, один пекарь... ну, пусть с подмастерьями, но формально — по одному человеку.
А вот гробовщик Иероним с женой. «Эй, нужен ли нам гробовщик? - спросил младший писарь старшего — Пока нет ни одного столяра, может, его столяром запишем?»
- А ты можешь сделать шкаф?
- Да, но...
- Если за три дня сделаешь шкаф, будешь городским столяром. Ведь у нас за это время никто не успеет умереть. Ха-ха-ха-ха! Жить пока будете вот тут, возле ратуши. Три дня работы - и этот дом ваш собственный!
Ратуша тоже строилась образцовая, на 4 стороны света смотрели 4 часовых циферблата. Часами занимались два часовщика. Валентин и Антоний. Сыну Антония Марку только исполнилось 6 лет, но он уже помогал отцу и сам собирал несложные механизмы.
- Папа, куда идут часы?
- Туда же, куда и солнце. Часы — его детки.
Стрелки идут за солнцем вслед.
После заката - всегда рассвет.
Валентин, слыша эту присказку, каждый раз недовольно ворчал.
- Зачем морочишь голову ребёнку? Часы заменяют солнце, скоро никто не будет смотреть на небо, у каждого будет по карманному хронометру.
- Солнце заменить нельзя, оно светит и греет.
- Многое на свете и без него светит и греет.
Антоний и Валентин, несмотря на несхожесть характеров, дружили всю жизнь. Но, похоже, дружбе их должен был скоро наступить конец. Один из них останется жить в городе после постройки ратуши, конечно, лучший, кто именно - решит градоначальник. Осталось 3 дня.
***
Когда Валентин зашёл к градоначальнику, тот сидел над проектом городской тюрьмы, обхватив голову обеими руками.
- У меня тут есть одна мысль, как обойтись вовсе без тюрьмы...
- Смертная казнь за любую провинность? Не пойдёт.
- Нет. Вот, смотрите.
Валентин предложил опустить весь часовой механизм в башне ратуши ниже уровня циферблатов, а внутри устроить камеру для преступников, в которой стенами служили бы такие же четыре циферблата, как и снаружи.
- Их, разумеется, надо покрыть очень толстыми стеклами. Вход через люк в полу. Преступники будут исправляться очень быстро, поверьте.
- Верю. Огромные часы со всех сторон! Ужас! За три дня успеете?
- Если дадите ещё десяток работников, чтобы ставили и потом снимали леса, то да.
***
Три дня пролетели быстро. Гробовщик выставил готовый шкаф на осмотр.
- Да он на гроб похож! Не подойдёт. Если хочешь, себе оставь. Собирайтесь и уезжайте.
- Но если кому-то понадобится гроб...
- Да кому же? Здесь народ здоровый, рабочий. Давай, давай, вчера уже пришёл столяр.
Гробовщик пошёл было собирать пожитки, но случайно бросив взгляд на часы, уже установленные на ратуше, понял — надо оставаться.
***
Валентин и Антоний с сыном стояли на лесах на самой верхушке и спорили, каким должен быть шпиль.
- Пустая труба тут есть, не надо закрывать, флюгер сбоку припаять
- Да зачем же не закрывать?
- Заключённый в камере должен видеть кусочек неба и солнце!
- Зачем? Он же наказан! Пусть смотрит на бег стрелок и думает о своём проступке. А солнце у нас и в зените низко стоит, так что он его не увидит даже летом.
- Значит, надо флюгер с зеркалами делать, чтобы ловил лучи и направлял вниз.
- Тьфу!
- И в камере не нужно будет другого освещения. Тогда у нас в городе будет самый лучший флюгер.
Последний аргумент, видимо, подействовал. Они уже собирались спускаться вниз. Антоний повернулся к лестнице и ...почувствовал толчок в спину.
***
- Ты убил папу! Ты убийца!
- Он сам упал.
- Нет, я видел, ты его толкнул!
- И кто тебе поверит? Ты ещё малыш, тебе просто показалось.
- Мне поверят! Я видел!
- Не говори чепуху. Свидетелем может быть только взрослый человек.
- Солнце видело, как ты его толкнул.
Валентин попытался схватить Марка, но тот быстро сбежал по лестницам вниз и вскоре скрылся с виду. А под лесами уже собрались люди. «Человек погиб... упал!» — гудел народ.
Иероним подошёл к толпе.
- Гроб нужен?
- Да! Я друг погибшего, я заплачу.
Валентин полез в сумку за деньгами. Гробовщик остался в городе.
***
Часть вторая
Куда идут часы
12 лет пролетает чуть быстрей, чем 12 часов. И вот мы опять на том же месте.
Тихий зелёный город. Ратуша. С одной стороны вплотную к ней стоит дом часовщика. С другой — дом гробовщика. Надо сказать, хозяева этих домов тоже оба с немалыми чудинками. Гробовщик никого не пускает внутрь своего дома, даже заказчики топчутся у него на пороге. Часовщика, напротив, никто днём не видит на улице, и только после захода солнца он выходит погулять и купить что-то нужное. Оба — люди, уважаемые тут.
По вечерам часовщик и гробовщик встречаются на скамейке у ратуши и долго сидят, глядя на звёзды и обсуждая разные вещи. Впрочем, больше говорит часовщик, а его товарищ слушает, изредка вставляя пару слов.
В тот вечер разговор неожиданно зашёл о скоротечности жизни.
«Вот ты, Иероним, видишь смерть всякий раз, когда она заходит в город. И продолжаешь жить как ни в чём ни бывало, гуляешь по базару, за временем следишь побольше иных, - Гробовщик и правда регулярно покупал у Валентина разные часы, и носил их по очереди, - Неужели не задумываешься о том, что однажды наступит твой черёд умирать?»
«Мне смерть не кажется страшным событием, и когда смотрю на часы, вижу круг, у которого нет конца. Кто-то умирает, кто-то рождается. Это нормальное течение жизни. После заката - всегда рассвет».
Валентин вздрогнул. «Где я слышал эти слова? Давным-давно это было». Но вспомнить он ничего не успел. К ним подошёл карабинер и сказал, что по обвинению в тяжком преступлении вынужден взять часовщика под стражу до утра.
***
- Я, Марк, сын Антония из Палермо, обвиняю Валентина из Карини в убийстве моего отца.
- Где, когда и каким способом убит Ваш отец, юноша?
- 12 лет назад, при постройке этой самой ратуши, Валентин столкнул его с лесов.
- Гм, и у Вас есть свидетели?
- "Есть, - Марк собрался с духом, - солнце видело это преступление".
- Но позвольте, солнце есть светило и не может быть свидетелем в суде!
Как бы в опровержение слов судьи, в окно заглянул луч солнца, и Валентин со стоном закрылся от этого света обеими руками.
«Нет, есть ещё один свидетель» - раздался голос в зале. Все посмотрели с недоумением.
- Я тоже видел, как этот человек столкнул своего товарища с высоты, а потом погнался за мальчиком.
- Кто Вы?
- Иероним, гробовщик, родом из Алькамо. Мальчик спрятался у меня и все эти годы был мне вместо сына.
«Проклятье!» - воскликнул Валентин.
«Ясно». - сказал судья голосом, не предвещавшим ничего хорошего.
- Но почему же ты молчал раньше, дядя Иероним? - Юноша был потрясён.
- Прости, Марк, я виноват, но это был мой единственный шанс тут остаться, да и чем я мог помочь? Я тогда, как ты сам знаешь был беден и едва ли смог бы вернуться домой, оставшись без единого гроша. И где бы ты тогда спрятался, если бы не тот шкаф... первый и последний в моей жизни. Ох, вот что бы я ни сделал, выходит гроб или что-то подобное!
***
Валентина нашли мёртвым в камере, когда-то придуманной им самим. Он умер в полдень от разрыва сердца. Зеркала на флюгере и правда были лучшие в мире. Солнце беспрепятственно заглядывало внутрь башни.
Когда судья рассказал градоначальнику о происшедшем, тот был в ужасе. «Это я один во всём виноват, ну почему надо было быть в городе одному часовщику и одному гробовщику? Пусть бы их было по двое! Пусть всех будет по двое! Или по трое! Сейчас же издать новый закон!» Закон вышел на следующий день, а градоначальник в порыве раскаяния велел запереть себя в башне с часами на неделю, и за эту неделю придумал столько новых законов, что... Но это уже другая история.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------
"Здорово! Ладно, живи. К следующему разу новую сказку нам сочинишь. Пошли, ребята".
И Флинка с друзьями скрылись в кустах.
Едва отдышавшись, Кот достал поплавок. Золотая рыбка была тут, она съела наживку и ушла. В глазах у Кота потемнело. "Помогите!" - из последних сил простонал он и потерял сознание. Он очнулся от запаха валерианы.
- Ну, выпей, котик! - Философ тормошил его за шкирку, - Вкус, конечно, отвратительный, пришлось добавить весёлой травки, но оно точно поможет.
Лекарство помогло, и через час довольный Кот принёс домой с охоты первых куропаток. Всего 2 штуки, так как песню, приманивающую дичь, он так и не успел сочинить.